Alejandro Betancourt affirme que la création d’emplois est la forme la plus importante de responsabilité sociale
La philanthropie d’entreprise prend souvent des formes prévisibles : des ailes d’hôpitaux portant le nom de donateurs, des bourses annoncées lors de galas, des fondations caritatives distribuant des subventions. Alejandro Betancourt López a participé à de telles initiatives tout au long de sa carrière, finançant des établissements éducatifs et soutenant des universités dans plusieurs pays. Pourtant, lorsqu’on l’interroge sur ce qui constitue un impact social significatif, sa réponse remet en question les idées reçues sur le mécénat d’entreprise.
L’emploi, selon lui, compte davantage que la charité. Créer des postes qui procurent un revenu stable et un objectif quotidien apporte des bénéfices que les dons ponctuels ne peuvent reproduire. La distinction peut sembler sémantique, mais pour les communautés bénéficiaires des investissements d’entreprise, la différence est considérable.
« La responsabilité sociale ne consiste pas seulement à construire une école ou un hôpital, mais aussi à s’assurer de créer des emplois, que toutes les personnes de cette communauté aient quelque chose à faire et un revenu, qu’elles aient une raison de se lever chaque matin », a expliqué Betancourt López lors d’un récent entretien. « Car vous construisez un hôpital et vous guérissez les gens de leurs maladies, mais si vous ne bâtissez pas une communauté disposant d’un niveau suffisant de création d’emplois pour la rendre viable, alors cette société ou cette communauté souffre. »
Cette déclaration résume une philosophie d’investissement qui a guidé Alejandro Betancourt López dans des entreprises couvrant l’énergie, la finance, la distribution de mode et les technologies de transport. En tant que fondateur d’O’Hara Administration — un groupe d’investissement international gérant des participations sur plusieurs continents — il a observé comment les capitaux affluent vers les régions en développement et ce qui détermine si ces capitaux produisent un changement durable.
La philosophie de l’emploi en priorité
Les modèles traditionnels de responsabilité sociale des entreprises tendent à séparer les activités commerciales des actions caritatives. Une entreprise génère des bénéfices grâce à son cœur de métier, puis alloue un pourcentage à des causes philanthropiques qui peuvent n’avoir que peu de lien avec ses opérations quotidiennes. Alejandro Betancourt López considère cette séparation comme fondamentalement erronée.
Son cadre alternatif traite la création d’emplois elle-même comme la principale contribution sociale qu’une entreprise puisse apporter. Les programmes caritatifs restent précieux, mais ils fonctionnent comme des compléments plutôt que des substituts aux opportunités d’emploi. Les communautés ont besoin de personnes qui se lèvent chaque matin avec un endroit où aller et un travail à accomplir — une structure que les dons caritatifs seuls ne peuvent fournir.
« Je crois vraiment qu’une fois que vous investissez dans un marché émergent et que vous constatez un besoin de talents, vous créez un vivier — ou vous essayez de former un vivier de talents en créant un environnement, en construisant des centres de formation et tout cela », a noté Betancourt López. « Cela va de pair, c’est naturel. »
Cette perspective façonne la manière dont il évalue les investissements potentiels. Plutôt que d’examiner uniquement les projections financières et les opportunités de marché, Alejandro Betancourt López considère l’impact sur l’emploi comme un indicateur essentiel. Combien de postes une opération créera-t-elle ? Quels niveaux de compétences les travailleurs devront-ils posséder ? Les populations locales peuvent-elles occuper ces postes, ou faudra-t-il d’abord mettre en place une infrastructure de formation ?
Ces questions révèlent une compréhension selon laquelle les entreprises rentables et le développement communautaire n’ont pas besoin de fonctionner comme des objectifs distincts. Lorsqu’ils sont structurés de manière réfléchie, la croissance de l’entreprise et l’impact social se renforcent mutuellement.
Observer la différence que fait l’emploi
Alejandro Betancourt López fonde sa philosophie sur l’observation directe plutôt que sur la théorie abstraite. Son travail à la tête de grandes entreprises lui a offert une exposition de première main à ce qui se passe lorsqu’un emploi significatif arrive dans une communauté — et à ce qui se passe lorsqu’il disparaît.
« Je l’ai vu de mes propres yeux lorsque nous étions très actifs — des écoles se construisaient, beaucoup d’emplois, les gens prospéraient », se souvient-il. « Les familles, leur vie, leur vie sociale, leur vie économique, tout avait triplé par rapport à ce que c’était avant, avec la richesse injectée dans la communauté. »
La transformation s’est étendue au-delà des finances des ménages individuels. Des communautés entières ont changé de caractère et de perspectives lorsque l’emploi stable est devenu accessible. Des commerces locaux ont ouvert pour servir les travailleurs. Le niveau d’éducation a augmenté car les familles pouvaient se permettre de maintenir leurs enfants à l’école plus longtemps. La cohésion sociale s’est renforcée alors que les voisins partageaient une prospérité collective.
« On peut voir comment l’économie autour de la communauté est incroyablement revitalisée et prend vie », observe Betancourt López à propos des investissements actuels. « Elle s’épanouit. Elle était très négligée, et ce n’est pas seulement grâce à la création d’emplois, mais toute l’ambiance et la mentalité de la communauté changent. »
À l’inverse, il a été témoin de ce qui se produit lorsque l’emploi disparaît. Les régions dépendantes d’une seule industrie peuvent s’effondrer lorsque cette industrie se contracte. Le parallèle avec les villes dépendantes de ressources naturelles ailleurs — où les fortunes économiques montent et descendent avec les prix des matières premières — renforce sa conviction qu’un emploi durable vaut mieux qu’une intervention caritative temporaire.
Mettre la philosophie en pratique
À travers son portefeuille d’entreprises, Alejandro Betancourt López a appliqué cette approche centrée sur l’emploi en matière de responsabilité sociale. Chez Hawkers, l’entreprise espagnole de lunettes où il occupe le poste de président et de principal actionnaire, la croissance s’est traduite par une expansion des effectifs parallèlement à l’augmentation du chiffre d’affaires. L’entreprise est passée d’environ 40 employés à 500 alors qu’elle se transformait d’une petite start-up en une marque internationale présente dans plus de 20 pays.
Le fabricant de lunettes de soleil gère également des programmes facilitant l’accès aux lunettes pour les communautés défavorisées — un travail caritatif traditionnel qui complète plutôt qu’il ne remplace son empreinte en matière d’emploi. « Nous menons des programmes pour les lunettes et des solutions d’accès aux lunettes pour les personnes qui n’y ont pas accès et n’ont pas les moyens de se les procurer », a expliqué Betancourt López.
Auro Travel, l’entreprise espagnole de VTC dont Alejandro Betancourt López est actionnaire fondateur, a créé des opportunités d’emploi pour les chauffeurs tout en construisant un concurrent aux géants mondiaux comme Uber. L’entreprise a accumulé environ 2 000 licences VTC en Espagne, chacune représentant un potentiel de revenus pour les travailleurs locaux.
Au-delà de la philanthropie par chéquier
La distinction qu’établit Alejandro Betancourt López entre la création d’emplois et la charité conventionnelle a des implications sur la manière dont les entreprises mesurent leurs contributions sociales. Les rapports standards de responsabilité sociale des entreprises mettent souvent l’accent sur les montants des dons et les heures de bénévolat. Son cadre suggère que d’autres indicateurs méritent attention : les postes créés, les salaires versés, les communautés où l’emploi s’est développé.
« Je pense que la responsabilité sociale devrait être structurée comme un département », a-t-il reconnu. « Je crois aussi que cela vient naturellement. »
Ce caractère naturel émerge lorsque les entreprises reconnaissent que leurs activités principales — et pas seulement leurs branches caritatives — sont des vecteurs d’impact social. Embaucher localement, verser des salaires compétitifs, offrir une formation qui développe des compétences transférables : ces décisions commerciales ont des conséquences sociales qui dépassent la plupart des budgets philanthropiques.
Pour Alejandro Betancourt López, le calcul reste simple. Les hôpitaux guérissent les maladies. Les écoles éduquent les enfants. Les deux comptent énormément. Mais ni l’un ni l’autre ne répond au besoin humain quotidien d’un travail productif et d’une stabilité financière. Seul l’emploi fournit cette base — ce qui explique pourquoi il place la création d’emplois au cœur de toute conversation sérieuse sur la responsabilité d’entreprise.
« Quand vous développez ces ressources, vous voyez à quel point cela change radicalement pour eux », a-t-il observé à propos des communautés transformées par les opportunités d’emploi.